18 Novembre 2013

La France à bord de la sonde MAVEN en route vers Mars

La mission MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) décollera du Centre Spatial Kennedy ce 18 novembre 2013 à destination de la planète Mars. Elle permettra d’étudier la haute atmosphère et l'ionosphère martiennes, ainsi que leurs interactions avec le vent solaire. L’un de ses instruments, le détecteur SWEA, a été conçu par une équipe de l'IRAP (CNRS/Université Toulouse III - Paul Sabatier) avec le soutien du CNES.

Il y a 3 à 4 milliards d'années, la planète Mars était dotée d'une atmosphère suffisamment dense pour permettre l'existence d'eau liquide à sa surface. Mais suite à un brusque changement climatique, la planète rouge a perdu la quasi-totalité de son atmosphère.

Pour mieux comprendre les raisons de cet événement et retracer l'histoire climatique de la planète, la mission MAVEN embarque huit instruments scientifiques dont le détecteur français SWEA (Solar Wind Electron Analyser). Cet instrument permettra d’analyser les électrons du vent solaire dans l’environnement proche de Mars. SWEA a été développé et fourni par l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNRS / Université Toulouse III - Paul Sabatier) sous la responsabilité scientifique de Christian Mazelle (CNRS). Le CNES en a assuré la maîtrise d’ouvrage et a apporté son soutien financier.

L'IRAP a défini le design de l'instrument et de ses sous-systèmes, assuré l'assemblage des pièces mécaniques réalisées par un sous-traitant, effectué l'intégration et les tests de l'électronique de l'instrument et réalisé toutes les calibrations de celui-ci. La réalisation technique de l’instrument a duré deux années avant sa livraison en janvier 2012 au Space Sciences Laboratory de l’université de Berkeley (USA).

SWEA complète l’analyseur SWEIA (Solar Wind Electron & Ion Analyser). La mission MAVEN embarque également un magnétomètre, un spectromètre de masse dédié à l'analyse des ions et du gaz neutre, une sonde de Langmuir, un spectromètre imageur dans l'ultraviolet, un détecteur de particules solaires énergétiques et un analyseur de la composition des ions thermiques et suprathermiques. Ces instruments ont été conçus par des équipes américaines des universités de Berkeley et de Boulder ainsi que du centre Goddard de la NASA.

MAVEN est la seconde mission du programme américain Scout de petites missions compétitives dédiées à l’exploration de Mars. Le lancement est prévu pour le 18 novembre à bord d’une Atlas V 401. La fenêtre de lancement court jusqu’au 7 décembre, au-delà de cette date la mission serait reportée de 25 mois.

Plus d’informations sur la mission MAVEN :
http://smsc.cnes.fr/MAVEN/Fr/

Contacts presse CNES :
Alain Delrieu Tel. 01 44 76 74 04 alain.delrieu@cnes.fr
Julien Watelet Tel. 01 44 76 78 37 julien.watelet@cnes.fr
Contacts chercheurs CNRS :
Christian Mazelle Tel. 01 44 76 74 04 christian.mazelle@irap.omp.eu
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